En bref
- La route des Grandes Alpes relie Thonon-les-Bains, au bord du lac Léman, à Menton, sur la Méditerranée, en franchissant 16 à 17 cols des Alpes françaises.
- Sa longueur varie selon les sources et les variantes, de 684 à 720 km environ.
- Comptez au minimum 5 jours, et idéalement une semaine pour profiter des villages et des randonnées.
- Les plus hauts cols (Iseran, Galibier, Bonette) ne sont ouverts qu’en été : partez entre fin juin et septembre.
- En van ou en camping-car, la route est faisable, mais les routes de col sont étroites et sinueuses : vérifiez le gabarit de votre véhicule.
La route des Grandes Alpes est le plus grand road trip de montagne de France. Elle traverse les Alpes du nord au sud, du lac Léman à la Méditerranée, par une succession de cols mythiques connus des cyclistes du Tour de France : Iseran, Galibier, Izoard, Bonette. Voici l’itinéraire étape par étape, le nombre de jours à prévoir, le calendrier d’ouverture des cols et les conseils pour la faire en voiture, en van ou à moto.
Qu’est-ce que la route des Grandes Alpes ?
La route des Grandes Alpes est un itinéraire touristique qui relie Thonon-les-Bains à Menton par les cols des Alpes françaises. Selon l’office de tourisme de Thonon, où se trouve le kilomètre zéro, elle totalise 684 km de routes de montagne et 16 cols parmi les plus hauts du pays. Son tracé a été achevé en 1937, avec l’ouverture de la route du col de l’Iseran.
Les chiffres varient d’une source à l’autre : environ 700 km pour l’office de tourisme de Menton, 720 km pour certains guides de camping-car, et parfois 17 cols. La raison est simple : la route a plusieurs variantes, notamment au sud, où l’on peut passer par le col de la Cayolle ou par celui de la Bonette.
Combien de jours pour faire la route des Grandes Alpes ?
Il faut au minimum 5 jours pour faire la route des Grandes Alpes, et idéalement une semaine pour profiter des étapes. Un guide spécialisé du Queyras estime le temps de conduite effective à 27,5 heures, sans compter les arrêts : sur des routes de col, cela représente plusieurs journées bien remplies. Un blog de voyage qui l’a parcourue en voiture recommande 5 jours minimum, en conseillant de rester plus longtemps si possible.
Quel itinéraire pour la route des Grandes Alpes ?
L’office de tourisme de Menton découpe la route des Grandes Alpes en quatre grandes étapes. Sur une semaine, chacune peut être divisée en deux journées.
| Étape | Trajet | Distance | Cols principaux |
|---|---|---|---|
| 1 | Thonon-les-Bains, Bourg-Saint-Maurice | 184 km | Gets, Colombière, Aravis, Saisies, Cormet de Roselend |
| 2 | Bourg-Saint-Maurice, Briançon | 200 km | Iseran, Télégraphe, Galibier |
| 3 | Briançon, Saint-Sauveur-de-Tinée | 206 km | Izoard, Vars, Cayolle ou Bonette |
| 4 | Saint-Sauveur-de-Tinée, Menton | 107 km | Couillole, Turini, Castillon |
Étape 1 : du Léman au Beaufortain
Partez de Thonon-les-Bains et grimpez vers le Chablais par le col des Gets. Les cols de la Colombière et des Aravis traversent les massifs des Bornes et des Aravis, avec le Mont-Blanc en toile de fond. Passez ensuite par le Beaufortain, son fromage et le cormet de Roselend, au-dessus d’un lac de barrage, avant de descendre vers Bourg-Saint-Maurice.
Étape 2 : l’Iseran et le Galibier
C’est l’étape reine. Montez par Val-d’Isère jusqu’au col de l’Iseran, le plus haut col de la route, puis descendez dans la vallée de la Maurienne. Enchaînez le col du Télégraphe et le col du Galibier, avant de basculer vers le Lautaret et Briançon, ville fortifiée par Vauban et classée à l’UNESCO.
Étape 3 : le Queyras et la Haute-Tinée
Depuis Briançon, le col de l’Izoard traverse la Casse Déserte, un paysage lunaire de pierriers. Le Queyras offre ensuite des villages de montagne préservés. Après le col de Vars, deux options : le col de la Cayolle, plus sauvage, ou le col de la Bonette, dont la route grimpe au-dessus des 2 700 mètres.
Étape 4 : du Mercantour à la Méditerranée
La dernière étape traverse l’arrière-pays niçois et les abords du parc national du Mercantour par les cols de la Couillole, de Turini et de Castillon. Les paysages passent de la haute montagne aux oliviers en quelques dizaines de kilomètres. L’arrivée à Menton, au bord de la mer, clôt le voyage.
Ce que les guides de la route des Grandes Alpes oublient : le calendrier des cols
La plupart des guides présentent la route des Grandes Alpes comme un itinéraire estival, sans préciser que tout dépend de l’ouverture des cols les plus hauts. C’est le point qui fixe la date de votre départ.
Une fenêtre d’ouverture courte
Les cols de haute altitude (Iseran, Galibier, Bonette, Izoard) sont fermés une grande partie de l’année à cause de la neige. Selon un guide de camping-car, la route est accessible de juin à octobre, mais l’ouverture réelle dépend de l’enneigement de chaque année : un hiver très enneigé peut retarder l’ouverture de l’Iseran jusqu’à fin juin.
Notre conseil sur les dates
- Fin juin à début juillet : cols ouverts, névés au bord des routes, alpages fleuris, peu de monde.
- Juillet et août : tout est ouvert, mais la circulation est dense et les cyclistes nombreux sur les cols célèbres.
- Septembre : la meilleure fenêtre selon nous, avec des routes calmes et une belle lumière, mais une première neige reste possible en altitude.
Avant de partir, consultez l’état d’ouverture des cols auprès des services routiers des départements traversés (Savoie, Hautes-Alpes, Alpes-de-Haute-Provence, Alpes-Maritimes).
Route des Grandes Alpes en van ou en camping-car
La route des Grandes Alpes se fait en van ou en camping-car, mais les routes de col sont étroites, sinueuses et parfois sans parapet. Un guide spécialisé recommande d’utiliser une application de navigation qui tient compte du gabarit du véhicule pour éviter les passages inadaptés.
Prévoyez des étapes plus courtes qu’en voiture, utilisez les aires de service des stations et des villages, et respectez les règles locales de stationnement, souvent strictes dans les zones de parc national. Notre dossier sur le camping-car en Europe détaille l’organisation.
Route des Grandes Alpes à moto
La route des Grandes Alpes est l’un des itinéraires de moto les plus célèbres d’Europe, grâce à ses enchaînements de virages et ses cols à plus de 2 000 mètres. Pensez aux variations de température, très fortes entre la vallée et les sommets, et à la vigilance face aux cyclistes et aux troupeaux. Notre guide du voyage à moto détaille l’équipement.
Quel budget prévoir pour la route des Grandes Alpes ?
La route des Grandes Alpes a l’avantage d’être gratuite : aucun col n’est à péage. Les dépenses tiennent surtout à l’hébergement et au carburant.
| Poste | Ce qu’il faut savoir |
|---|---|
| Péages | Aucun sur les cols, seulement sur l’autoroute pour rejoindre Thonon ou rentrer de Menton |
| Carburant | Consommation élevée en montée, faites le plein dans les vallées |
| Hébergement | Hôtels de station souvent fermés hors saison, réservez en juillet-août |
| Repas | Fromages et spécialités de montagne, refuges et restaurants d’altitude |
| Retour | Prévoyez le trajet de retour de Menton vers votre point de départ |
Conseils pratiques avant de partir
- Freins : en descente, utilisez le frein moteur pour ne pas surchauffer les freins.
- Carburant : les stations sont rares sur certains tronçons, ne partez jamais avec un réservoir à moitié vide.
- Cyclistes : la route est très fréquentée par les cyclistes en été, doublez avec une marge latérale suffisante.
- Météo : orages fréquents l’après-midi en été, partez tôt le matin.
- Vêtements : il peut faire moins de 10 °C au sommet de l’Iseran en plein été.
Prêt à franchir les cols de la route des Grandes Alpes ?
Cinq jours à une semaine suffisent pour parcourir la route des Grandes Alpes du lac Léman à la Méditerranée, à condition de partir quand les cols sont ouverts. Vérifiez l’enneigement avant de fixer votre date, prévoyez des étapes raisonnables et laissez-vous le temps de vous arrêter aux sommets. Pour d’autres routes alpines, découvrez nos itinéraires en Suisse et dans les Dolomites. Iseran, Galibier ou Bonette : quel col vous fait le plus rêver ?
